兔年说兔——讲讲兔子的前世今生

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“小白兔好白呀，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和青菜兔年说兔——讲讲兔子的前世今生，跳来跳去好可爱啊。”每当听到这首童谣，总会勾起我对童年的回忆。

我们经常会用到与“兔子”有关的成语：树边等兔子、狡兔三窟、行动如兔子、兔子死了狐狸哀悼……

还有一些我们小朋友熟悉的兔子：彼得兔，米菲兔，小龙兔，兔八哥兔年说兔——讲讲兔子的前世今生，兔斯基，爱心兔等。

碧山兔、自贡凉兔、麻辣兔头、广汉丝包兔、马头熏兔……这些都是餐桌上的兔子。

今年是兔年，但我们真的了解兔子吗？兔子有哪些种类？兔子是如何进化的？兔子的祖先是谁？让我们一一解答这些问题。

▲2023年央视春晚吉祥物兔圆圆，以安徽模范鼠兔为原型创作

现存的兔子种类

兔是脊索动物界哺乳纲兔形目动物的总称，分为兔科和鼠兔科两个科，因其上颌有前后两对门牙，故又称小门牙。

▲兔子头骨，箭头1、3是头骨上像窗玻璃一样的薄骨头，箭头2、4是兔子的两对上门牙。

兔科：体型较大，腿特别是后腿较长，善于跳跃和奔跑。有一双大而圆的耳朵，使它们听觉灵敏，还能用来调节体温和散热，主要以草为食，偶尔也吃昆虫、蜗牛。兔科动物有11属45种，其中包括野兔、家兔、棉尾兔等11个属。我国野兔仅有1属，有9种，如北方的草兔、南方的华南兔等。我国至今没有发现穴居兔化石，著名的周口店古人类遗址中发现的大量兔化石，与现今生活在华北地区的野兔为同一物种。

野兔：兔形目兔科兔属哺乳动物。野兔一般胆小谨慎，与其他兔科动物相比，体格健壮，跳得更远，跑得更快。冬季颜色变化。中国常见种类有草兔、云南兔、海南兔、东北兔、雪兔等。

▲野兔会游泳，多在夜间活动。

穴兔：兔形目、兔科、穴兔属哺乳动物。穴兔是原产于欧洲西南部（西班牙、葡萄牙）的一种兔类。家兔是由野生穴兔驯养而成。兔是哺乳动物中体型小于野兔的，体长38～50厘米，体重1300～3000克。背部皮毛褐色，腹部黄白色。耳长、眼大，位于头的两侧。尾短而略圆。腿部肌肉发达有力，前腿较短，有5个趾，后腿较长，有4个趾。

▲家兔是群居动物，大部分时间在黎明时分活动。

琐事：家兔是驯养的野兔吗？

就像家鸡不是家养的野鸡一样，家兔和野兔不仅不是同一科，亲缘关系甚至非常遥远。家兔，无论是实验室常用的大白兔，还是安哥拉兔，或是荷兰侏儒兔，它们的祖先都只有一个——兔子，原产于欧洲地中海沿岸，大约在3000年前被人类驯化，经过人类漫长的繁育，直到中世纪才开始大规模饲养。

如果看兔形目分类表的话，兔属是兔的一个单独属，因为家兔作为兔子的后代，也是兔属的一员，之所以单独列为兔属，是因为它与其他典型的兔子有着巨大的差异，比如兔子有22对染色体，而野兔有24对，刚出生的兔子身上没有毛，眼睛睁不开，而其他兔子的幼崽发育得很好，另外，除了穴居兔以外，很少有兔子会挖洞。

鼠兔科：只有一个属，鼠兔属。体型很小，外形酷似实验动物——豚鼠。它们腿短，无尾，能吠叫，长有一对短圆耳朵，所以又叫短耳兔。分布于亚洲和北美洲的高原、沙漠地区，共有21种，均为野生。我国有18种，仅西藏就有10种。

▲藏鼠兔

▲北美鼠兔

▲ 斑颈鼠兔

▲皮卡丘（以皮卡为原型创作）

兔子的进化史

兔的起源：约6200万年前，作为兔形目祖先类型的安徽豪猪兔开始繁育兔科，从古老的道森兔，到漯河卢氏兔（还有大力兔、沙漠兔，以及后来的戈壁兔和链兔），再到鄂尔多斯兔以及后来的翅兔、二裂兔、三裂兔、原始琉球兔、中国兔等等，一代又一代地演化出人们对于兔科动物的兴趣。

鼠兔科在地质史上出现得稍晚，最早的鼠兔化石发现于2300万年前。中国渐新世时有中国兔出现，约1300万年前，内蒙古地区生活着两种鼠兔——戈壁跳兔和富拉尼兔。鼠兔属最早出现于约800万年前，这一时期，西藏吉隆地区发现了鼠兔化石，华北拉森地区发现了鼠兔化石。

▲兔子的进化史

安徽省示范鼠兔

20世纪70年代，我国著名微型哺乳动物学家李传奎先生在安徽省埋藏的山地地层中，发现了距今6200万年的鼠兔化石。这明确了兔子的起源。它体型与鼠兔相仿，长有两对大门齿和六颗颊齿。尤为引人注意的是，它有一个兔形目特有的头骨特征，即从额骨向前延伸的长骨“骨刺”。该化石于1977年发表后，专家们在1981年、1984年、1988年三次国际学术会议上一致确认，该模式鼠兔应为兔子的祖先类型。

▲安徽型兔化石（现藏于中国古动物博物馆）

▲安徽省模型鼠兔复原图

提示：啮齿类动物

具有一对突出的无根门牙、无犬齿和退化前臼齿的小型哺乳动物。包括双门齿目兔形目和拟态齿目以及单门齿目啮齿目和混合齿目。

琐事：黎明鼠化石

▲东方鼠（左）和安徽鼠兔（右）头骨化石

在与安徽鼠兔同一化石地点，科学家还发现了小鼠化石，它可能是老鼠的祖先，其体型、外观与鼠兔相似，但和老鼠一样，只有一对大门牙。

琐事：兔子和老鼠

自20世纪20年代以来，动物学界一直认为鼠与兔无系统亲缘关系，兔可能起源于偶蹄类和古踝类群，直到20世纪70年代，与小鼠同时在安徽潜山发现兔形目祖先——模式鼠兔，才重新确认了鼠与兔的亲缘关系。

在安徽鼠兔之后，老鼠和兔子就分开了。兔子和老鼠是近亲，在很多方面都很相似，而又不同于其他类群。兔子有一对类似老鼠的大门牙，但在这些大门牙的后面还有一对圆柱形的小门牙，兔子有四颗门牙，老鼠有两颗门牙，这是兔形目和啮齿目（老鼠）最大的区别。此外，兔形目头骨上还有窗格状的薄骨或大腔。科学家还在所有现存的兔形目和古老的化石类群的跟骨上发现了一个斜向的孔洞，这种不显眼的孔洞是兔形目所特有的，存在于非常古老的化石中。

古代道森兔

2007年，中国科学家在内蒙古二连盆地发现保存完好的兔形标本，并将其命名为“古道森兔”，道森兔的年龄可追溯到约5300万年前。

古代道森兔的模式标本是一个保存了牙齿和颧弓的头骨化石，以及其他几个头骨、下颌骨、根骨、距骨和其他附属物的标本。

▲古道森兔化石

漯河市卢氏兔

河南省漯河卢氏兔化石，是发现于河南省巩义市核桃园的中始新世化石，距今4600万年。

系统分类位置：兔形目兔子种类，兔科。耳长，上门齿2对，齿冠高，上臼齿由唇谷、月牙谷、次级沟等组成；下臼齿有2条发达的横脊。

鄂尔多斯兔

鄂尔多斯兔化石发现于内蒙古自治区阿拉善盟阿拉善左旗，年代为中渐新世，距今3000万年，长耳，两对上门齿，冠高，下颌深，现藏于中国科学院古脊椎动物与古人类研究所标本馆。

结论

自20世纪50年代以来，欧洲、北美的一些古生物学家相继对晚新生代兔科动物化石进行了系统总结和演化研究。我国对晚新生代兔科动物化石的研究始于1924年兔子种类，杨忠建、德日进、裴文忠等人对周口店动物群中的兔化石进行了较为详细的研究，近年来，张兆群对我国新生代兔科动物进行了系统的总结和分类，并对兔科动物的演化进行了探讨。

其实，关于兔子的历史，一直存在着很多未解之谜。李传奎先生在帮助兔子寻找祖先方面做出了巨大贡献，除了安徽模式兔之外，1965年，他研究了我国北方始新世的兔形目化石，其中包括当时世界上最早、最原始的兔形目——漯河卢氏兔；2007年，他与团队在中国内蒙古二连盆地早始新世地层中，发现了古道森兔（距今约5300万年前），这种介于鼠兔和兔形目之间的兔子，打破了漯河卢氏兔的年龄记录，荣获“世界第一兔”称号……

正是因为老一辈古生物学家带领的科研队伍几十年来奔走在祖国的山岳大漠，一步步填补空白，才使得我国拥有了近乎完整的兔子进化的化石证据。

古生物学家如今又发现了更多、保存更完好的化石标本，大量的新发现将不断填补人们对兔形目演化认识的空白，展现更为详细的兔类起源和演化过程。

值此辞旧迎新之际，巡井巴渝祝愿大家

祝兔年大吉，万事如意！

参考

1、世界上最早的兔子长什么样？ 央视网微信公众号

2.《兔子家族》张兆群

3.《兔子家族史》张兆群

4. 6200万年前的“可爱小生物”将登上春晚，《中国科学报》

5. 河北秦皇岛阳寨哺乳动物群兔科化石，王伟

6.从《银河护卫队》到《比得兔》，你对啮齿类动物有哪些误解？ 廖俊琪

7.【兔文化】穿越时空的兔子历史，《中国畜牧业协会兔业分会》微信公众号